第2章 荻本屋的妓夫
银朱色的月轮高悬于空，漆黑的天幕之上，几颗微茫的星辰若隐若现，猩红的月辉悄然弥散，犹如一位红唇的黑发魔女，向人间撒下一块妖冶的红纱。
还带着几分酒气的佐贺，在感知到喉咙处抵着一道冰冷的利刃后，顿时醉意全无，沾满油脂的光秃额头上，冷汗簌簌而下。
“别……别杀我！”鬼门关前，佐贺哪里还记得什么武士气节，连插在腰间的太刀都忘了握，直接颤抖着求饶了起来。
可当他冷静过来后，看清了那个用镰刀抵住他喉咙的人时，佐贺陷入无尽的羞愤之中。
将他一下子撞倒在地，此刻还骑在他的身子上对他出言羞辱，让他在花魁和全花街的人面前颜面尽失的人，居然是个小鬼头？
靡红的月辉与七彩的灯火交融，映出那人的身形。蓬乱的黑发黏腻成绺，遮住了他的大半张脸，只能从发缝中隐隐望见一只阴沉可怖的下垂眼。下巴如刀般瘦削，像是在下颌骨上直接罩了一层青黄色的人皮，一件十分不合身的宽大破旧的和服包裹着他枯瘦如干柴的躯干。虽然散发着危险的气息，可这人身量远不如成年男子高大，看起来不过是一个十二三岁的孩子，还是那种在吉原花街底层贫民窟里十分常见的，因营养不良而面黄肌瘦的野孩子。
“看啊，那家伙居然向一个小孩子求饶呢！”
“原来力气都用来打女人了啊，现在的武士都是这个样子的吗？”
一句句讥讽传入佐贺的耳朵。佐贺气愤地咬了咬牙，额角青筋暴起，五官因狰狞扭曲。像是想证明自己并不是周遭议论得那般不堪，佐贺伸出一只肥厚的大手，一把抓起男孩的前襟，狠狠地向外甩去。
“去死吧！”佐贺怒吼着，他身材臃肿却力大如牛，就算是两个成年男子，被他这么一甩，也要飞出去十几丈。
佐贺得意洋洋地看着男孩的身体因自己甩出的力量倏然腾空，轻飘飘的像一张纸片。挥臂带动的气流吹开了男孩额前的乱发。
男孩完整的面容倒映在佐贺浑浊的瞳仁之中，佐贺漫不经心地打量了一眼，讥讽地扯了扯嘴角。
“丑八怪，长得真令人作呕，简直像只地沟里的老鼠一样。”
然而，下一秒，那抹讥笑就僵硬在佐贺的脸上。男孩并没有如佐贺预想的那般被甩飞出去，而是伸出左手死死地抓住佐贺玉枕般粗壮的手臂，在身体凌空至最高点时，右手高高扬起。
“这丑八怪，怎么会有这么强的抓力……”佐贺有些惊讶，还等没回过神来，却突然想到，男孩扬起的右手上……
握着一把锋利的镰刀！
佐贺双瞳骤然放大，慌忙去拔腰间的太刀，他有些手足无措，这丑八怪速度快得惊人，他得在丑八怪挥动镰刀之先砍掉他的脑袋！
然而与此同时，他却听见耳边传来一声冷笑。
“你好慢啊，死肥猪。”声音喑哑艰涩，透着森冷的寒意。
“噗呲！”几乎是须臾之间，尖锐的镰刃没入佐贺的颈窝，在红月的映照下，一道血箭高高地扬起。
“啊啊啊啊啊！”
“救命啊！杀人了！杀人了！”
原本因围观花魁游街而聚集在一起的人群，因这场突发的意外四散开来。
花魁弥生早就被吓得蜷缩在一旁，几个遣婆和新造瑟瑟发抖地护在她周围。老板娘却愁容满面，混乱中还试图拉住两个想要逃跑的路人：“大人，要不来京极屋里坐坐吧，让新来的艺妓给您弹琴压压惊！”
两个路人一脸恐惧地甩开老板娘的手：“下次一定，下次一定。”
那手持镰刀的男孩，此刻正旁若无人地，一脚踩在还剩一口气的佐贺的脑袋上，用阴阳怪调的语气反问道：“还钱吗，大人？”
“还……还……别杀我……别杀我……”
怒气冲冲地看着正在从佐贺怀里掏出一串串铜钱的男孩，老板娘拳头都快捏碎了。就是这小子，毁了自己精心策划的花魁之夜！可吉原花街的规矩，欠债追债天经地义，她插手不了别的店的事务，只能生气地跺了跺脚，朝着空空荡荡，只剩下散乱的花魁队伍的街道大喊道：“京极屋的，没死的都给老娘滚回来！”
“是！”
“是，夫人！”
听到老板娘的叫喊，失魂落魄的众人才仿佛回过神来，鱼贯回到京极屋内。
除了千代。
她呆呆地立在一旁，手上还握着那根发簪，眼神却一直锁定在一个地方——那个手持镰刀的男孩身上。
血月高悬，男孩立在佐贺的身前，握着镰刀的瘦小身躯形如鬼魅，干瘦的左手五指一把拢起沾染了黏腻鲜血的额发，露出一张长满黑斑的脸。大片的黑斑贯穿鼻梁，占据了整张脸的中心。
脊柱仿佛有电流爬过，千代浑身战栗，这张脸与回忆中的一个小男孩的脸慢慢重合。
……
“你为什么吃那些虫子啊，好吃吗？我也尝尝，嗯……呕——”
“吃我带来的米饭吧，我饭量小吃的不多，半碗就够了，另外半碗给你！”
“诶诶诶，说好的一人半碗的，你怎么全抢走了……好吧你比较饿啦，全都给你吃！……不过你能不能吃完之后，把碗还给我……”
“锵锵！今天我带来的是好吃得路过的蚂蚁都会流出眼泪的千代厚蛋烧，因为是千代做的厚蛋烧所以叫千代厚蛋烧，怎么样，好吃吧……我都说了好多次不用抢的啦，就是给你吃的呀……”
“我做了不输御膳所的乌冬面哦，毕竟是未来会成为全吉原最厉害的厨师的千代做的呀……怎…怎么，不是每个吉原的女孩子的梦想都是成为第一花魁的，我就想成为第一厨师不行吗…”
……
之前还在讥笑的佐贺现在笑不出来了，那一镰刀虽然避开了要害，却仍然将他伤得不轻，他现在只能倒在地上，像条濒死的鱼一般扑腾。
男孩悠闲地立在一旁，嘴角极致地向上弯起，指着佐贺痛苦抽搐的身体，突然疯狂又肆意地笑了起来，尖锐的笑声在深夜的吉原花街上久久回荡：“真惨啊，真让人恶心啊，挣扎着求生的狼狈模样，简直像一滩烂泥一样，哈哈哈哈哈哈哈……”
“千代，我们还是先回去吧。”突然感到有人在扯自己的衣袖，千代转过身，发现是京极屋店内的遣手婆婆，“他是荻本屋的妓夫，别的店的事务，我们不好插手。”
遣手婆婆又指了指不知何时已经昏迷过去，被好几个人搀扶着回到京极屋的惠子：“去看看那个和你一起来到京极屋的游女吧。”
“惠子……”千代转过身望向惠子，见她双目紧闭，原来之前的笑容只是在强撑，于是在遣手婆婆的催促下，千代点了点头，踉跄地往回走。
身后，刺耳的讥笑和辱骂仍未停止，即使是在吉原长大的女孩子们，也不禁听得心中泛起一阵恶寒，几个年长的甚至用手堵住了女童们的耳朵。
千代紧紧握拳，手中发簪的簪头将手心硌得生疼，回想起今晚的一切，简直就像是一场噩梦。
利欲熏心的老板娘、冷眼旁观的围观人群，动了杀人念头的自己……今夜发生的一幕幕画面清晰地在千代脑内回闪，最后，画面定格在一张长满黑斑，笑容诡异的脸上。
千代回过头，深深地凝望了一眼那个拿着镰刀的男孩。
荻本屋的妓夫……回想着遣手婆婆说过的话，千代暗暗记下了这六个字。
回到京极屋，惠子的情况并不乐观，虽然没有生命危险，却因被佐贺打伤了内脏，需要静养，一个月内不能接客。
“一个月？老娘只给你三天的时间，三天之后，你就是断手断脚，也要爬过来伺候客人！”老板娘戳着惠子的脑门喊道。
“夫人！”千代弯下腰，“求您垂怜，惠子被打伤了肺，不养好伤就回去工作的话，会活不了多久的！”
“还敢跟我讨价还价，别以为我忘了你慌慌张张地去扶惠子，把花魁游行的队伍都冲乱了的事！该怎么跟你算账呢，小千代？”
“染上血渍的和服我会赔偿，以后弥生小姐游行，我一定会努力做到更好，来弥补我此次的过失，只是，请求您，让惠子多修养一段时间好吗？”
千代说着，从怀中掏出一块莹润的玉佩，递在老板娘手里。
那是五年前那夜千代从家族里带出来的东西，千代曾经想过，等到明年积蓄积攒得差不多时，当掉这块玉佩，凑起来的钱就正好可以还清欠款和惠子离开花街了，可眼下，惠子如果只休息三天就要接客的话，怕是连活到明年都是个坎。
“这是我家族的玉佩，劳烦老板娘帮我换成钱，买些药材给惠子。”
这块玉佩的价值，别说买药材，就是再买十个二十个惠子这样的游女都足够了，千代的意思很明显，除了买药的钱，其他的都送进老板娘的口袋，只求老板娘多通融通融。
老板娘的脸色缓和了下来，沉默了片刻，最后同意让惠子修养半个月。
千代还是有些难过，可惠子却已经很满足，她笑着安慰千代：“当游女这五年来，每年只能休息两天，如今可以一口气休息半个月，我已经很幸福啦！”
惠子语气轻松，千代听着却心酸。喂惠子喝完药，又忙完店内的活计之后，千代穿上了外衣，向荻本屋出发。
一排朱红色的灯笼随风摇曳，迈进荻本屋低矮的大门，两块巨大的四联屏风映入眼帘，一块画着山水落樱，一块画着金凤求凰。
因是白天，艺妓和游女们还在休息，只有一位年轻英俊的妓夫守在店中。
千代向那位妓夫微微行礼，“我此次前来，是来寻找贵店的一位妓夫，他大概十二三岁，手里拿着一把镰刀，不知道他是否在店里？我想亲自向他道谢。”
“你说的是……那个丑八怪？”
千代皱了皱眉：“您方便告诉我他的名字吗？我觉得还是称呼名讳比较好。”
“那家伙哪有名字啊，他亲生母亲都不愿意给他起名字呢，他自己也不在乎，丑八怪、老鼠、臭虫、窝囊废……反正从小大家都是这么随便叫的，在看中外表的吉原，长成那个鬼样子就是一种罪啊。真是让人恼火啊，明明小时候还可以把他按在地上随便欺负的，现在打起架来居然这么厉害，简直像条疯狗一样！”面对着千代这样的小美女，年轻的妓夫说得唾沫横飞，可千代却一点都不愿意听。
“那他现在不在店里？”千代问道。
“大概是回罗生门河岸的贫民窟了吧。”年轻的妓夫敷衍地答道，“老板娘白天不让他来店里，说他长得恶心，怕他吓到客人。如果不在那里的话，那就是去其他什么地方收债去了……”
罗生门河岸，得到了有用的信息后，千代一刻也不想停留，匆匆道了别就打算离开。
“不多聊两句了吗这位小姐？有没有兴趣考虑来荻本屋啊？这么漂亮，未来你一定会当上花魁的！你为什么对那个丑八怪那么上心呀？小姐，那家伙很危险的，不要靠他太近……”
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